담배와 폐건강, 폐암막는 유전자
의학계에 보고되는 폐암의 원인 90%는 담배에 인한 것.
하지만 담배를 아무리 피워도 절대 폐암에 걸리지 않는 사람들은 분명히 있다.
실제로 "골초(heavy smoker)"로 분류되는 사람들 중 실제 폐암에 걸리는 비율을 10-15%에 그치고 있다.
그렇다면, 나머지 90%-85%의 골초들은 왜 폐암에 걸리지 않는 걸까?
바로 인간 몸에 있는 폐암을 막아주는 15가지 유전자 때문.
이 15가지 유전자의 활동이 저하되거나, 중단되면 폐암이 발생할 확률이 극도로 높아진다고.
미국 오하이오의 톨레도 대학은 기관지 내시경을 통해 폐세포에 존재하는 이들 유전자에 대한 테스트를 실시했다.
연구진들은 우선 폐암에 걸린 환자 25명의 유전자와, 폐암에 걸리지 않은 24명의 사람들의 유전자를 비교 분석했다.
연구진들은 폐세포 유전자만 분석을 해도 누가 폐암에 걸리고 누가 폐암에 걸리지 않았는지 96%의 정확도로 알아낼 수 있었다고 보고했다.
기본적으로, 이들 유전자는 폐와 공기가 접하는 부위의 세포에 항산화 물질과 DNA 회복 단백질을 포함해 암의 성장을 억지하는 것으로 알려졌다.
이번 연구 결과는 왜 똑같이 담배를 피우면서도 누구는 폐암에 걸리고 누구는 폐암에 걸리지 않는지 밝혀내는 과학적 근거를 마련해 줄 것으로 기대되고 있다.
앞으로 연구가 더 진행된면 담배를 피우는 사람 중에 누가 앞으로 폐암에 걸릴 것인지 판단할 수 있을 것으로 기대되고 있다.
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