담배가 폐암을 일으키는 원인

흡연이 폐암을 일으키는 과정이 밝혀져, 머지 않아 새로운 폐암 치료법이 개발될 것으로 예상된다. 현재 매년 1백만명 이상이 폐암으로 사망하고 있다.

미국 오리건 건강과학대학 연구팀에 따르면, 흡연으로 담배 연기에 노출된 폐세포는 손상된 DNA를 복구하고 소멸시키는 역할을 하는 단백질인 ' FANCD2'를 적게 생산하게 된다.

정상적인 상태에서는 손상된 세포가 스스로 소멸되지만,' FANCD2' 단백질이 부족하면 유전자가 손상된 상태로 자가증식을 계속하게 되어 폐암을 유발하게 된다.

연구팀은 "다른 단백질 역시 이 과정에 관련이 있는 것으로 보이지만, FANCD2가 가장 결정적인 역할을 하는 것은 확실하다"며 "세포 내 FANCD2 단백질 농도가 높은 경우, 담배의 독성에 대한 저항력이 강한 것으로 나타났다"고 설명했다. 

이전에도 FANCD2가 암을 유발한다는 연구 결과가 나온 바 있다. 이 단백질이 부족할 경우, 젊은 나이에 암이나 백혈병이 발병할 위험이 높은 유전질환인 판코니 빈혈(Fanconi anaemia)이 나타날 수 있다.

전문가들은 "폐암 위험을 줄이는 해답은 금연 뿐이다"라고 강조하며 "5년간 금연을 유지하면 계속 흡연을 하는 경우보다 심장발작의 위험이 절반으로 줄어들며, 10년간 금연하면 폐암 위험이 절반으로 줄어든다"고 설명했다.